Kurz nach dem Einzug beginnt eine schwierige Zeit: In Europa herrscht Krieg, und Eduard wird als Soldat eingezogen. Bertha bleibt mit der zweiährigen Erna und dem Säugling Siegfried daheim. Das Geschäft, das viel Herumreisen in der Region erfordert, kann sie nicht ohne Weiteres fortführen, weil sie die Kinder und den Haushalt versorgen muss. Die finanzielle Lage ist schwierig, die Hypothek für das Haus kann nicht so schnell abgezahlt werden wie vorgesehen, und die andauernde Sorge um den geliebten Mann im Krieg machen diese Zeit zu einer Herausforderung.

Eduard wird im Krieg verwundet und kommt in ein Lazarett.
Leider ist mit dem Kriegsende nicht alles wieder beim Alten. Eine Wirtschaftskrise schüttelt den Kontinent, aber Eduard und Bertha versuchen, den Kopfüber Wasser zu halten. Die beiden arbeiten hart im Geschäft, und Bertha achtet darauf, dass die Kinder eine gute Ausbildung bekommen. Sie besuchen die Evangelische Volksschule in der Nachbarschaft ihres Elternhauses. Die Familie ist gesellig: Freunde, Verwandte und Mitglieder aus der Synagogengemeinde in Quakenbrück sind gerne zu Besuch.

Nachdem beide Kinder die Rektoratsschule in Bersenbrück absolviert haben, schließt sich für die kluge Erna die Ursulinenschule in Haselünne an. Sie wohnt dort bei ihren Verwandten. Danach folgt die Oberschule in Osnabrück, auf der Erna Französisch, Englisch, Hauswirtschaft und Handarbeitsunterricht bekommt.

Nach Übernahme der Macht durch die Nationalsozialisten erlebt die Familie immer wieder Formen von Ablehnung.
Eines Abends wird Erna in der Lindenstraße von zwei jungen Männern unvermittelt vom Fahrrad gestoßen und angegriffen. "Du Judenmädchen, verschwinde aus Bersenbrück!", rufen sie ihr zu. Sie kennt die Täter und ihre Familien gut. Tief getroffen möchte sie nur weg von diesem Ort und so viel Abstand wie möglich zwischen sie und dieses hässliche Erlebnis bringen. Sie nimmt Kontakt mit Verwandten des Vaters in Rotterdam auf und packt ihre Sachen. Die 26-jährige steigt in den Zug und kann in den ersten Tagen in Rotterdam Unterschlupf finden, bevor sie weiterreist nach Amsterdam, um dort eine Anstellung als Hausmädchen zu suchen.

Erna hat Glück, sie findet schnell eine Beschäftigung und eine Wohnung. Sie baut sich dort ein neues Leben auf, weit weg von dem traumatischen Erlebnis in ihrer Heimat. Einige Jahre später trifft sie den Immobilienmakler Louis Wessels. Die beiden werden ein Paar, heiraten und leben zusammen in Amsterdam.

Siegfried geht nach der Mittelschule in die Lehre bei einem Kollegen des Vaters in Lippstadt und lernt dort das Zucht- und Fettviehgeschäft. Er soll später das Geschäftübernehmen.
Nach Abschluss seiner Ausbildung kehrt er nach Hause zurück und hilft im Familienbetrieb. Die Eltern freuen sichüber die Unterstützung des Sohnes, insbesondere seitdem die Tochter in Amsterdam lebt und die politische Situation in Deutschland immer brenzliger wird.
Beunruhigende Nachrichten erreichen die Familie in Bersenbrück. Die dreiüberlegen gemeinsam, ob Siegfried nicht besser nach Amerika auswandern solle, wie so viele junge Männer es in diesen Jahren tun.

Ein Jahr, nachdem Erna ihre Heimat Richtung Amsterdam verlassen hat, entscheidet sich auch Siegfried zur Emigration. Es müssen viele Formulare ausgefüllt und genehmigt werden. Eine entfernte Verwandte des Vaters in den USAübernimmt eine Bürgschaft. Sie ist Voraussetzung dafür, dass Siegfriedüberhaupt ein Visum für die USA bekommt. Die vielen Botengänge und Korrespondenzen ziehen die Zeit bis zur Abreise in die Länge. Glücklicherweise bietet sich noch kurz vor Eintreffen der nötigen Formulare die Möglichkeit, einen Internationalen Führerschein zu erwerben. Siegfried nutzt die Chance, und das wird sich später auszahlen. Schließlich bekommt Siegfried die Genehmigung, nach Antwerpen zu reisen. Das Visum ist zwei Tage gültig, und er muss sich innerhalb dieses Zeitfensters bewegen oder seine Papiere verfallen. Mit schwerem Herzen und nur wenig Geld tritt er von der belgischen Hafenstadt die lange Seereise an.
Er geht Mitte November in Hoboken, New York, an Land. Er wird registriert und von seiner entfernten Verwandten und ihrem Mann abgeholt.
Zuerst kann er ein paar Tage bei ihnen bleiben, dann mietet er sichein Zimmer und sucht eine Gelegenheitsarbeit.

Getrennt von seinen Eltern und Freunden, umgeben von einer fremden Sprache und gleichzeitig immerfort auf der Suche nach Arbeit, die an diesem neuen Ort nicht leicht zu finden ist, wird es eine harte Zeit. Endlich, es dauert ein volles Jahr, bekommt er eine befristete Arbeitserlaubnis in Florida. Hier ist der kurz vor der Immigration bestandene Führerschein von großer Hilfe.
Über Abendkurse bildet er sich weiter und erhält fünf Jahre nach seiner Ankunft in New York die amerikanische Staatsbürgerschaft. Kurz darauf verpflichtet er sich bei der Armee, wird zum Elektriker ausgebildet und mit einer Luftwaffeneinheitüber den Pazifik geschickt. Erändert zwar seinen Vornamen von "Siegfried" zu "Sidney" und passt sich an, aber seine Gedanken sind viel in Europa bei seinen Eltern und seiner Schwester, denen er nicht helfen kann. Sie schreiben sich viele Briefe, von denen einige jedoch nicht ankommen. Sie dürfen auch keine traurigen oder zu persönlichen Nachrichten enthalten.

Für Eduard und Bertha wird es immer schwieriger in Bersenbrück. Als eines Nachts vor ihrem Haus hässliche Lieder gesungen werden, erkennen sie, was sie schon länger spürten: Sie sind hier nicht mehr willkommen. Freunde vertrauen ihnen im Stillen an, dass sie nicht dieser Meinung sind, aber niemand bringt esüber sich,öffentlich etwas zu sagen. Resigniert verkaufen sie das Haus, den Betrieb und alles, was sie nicht mit auf die Reise nehmen können. Behalten dürfen sie ohnehin nur sehr, sehr wenig. Das Geld aus sämtlichen Verkäufen fällt dem Staat zu. Und auch das Engagement des Stadtauktionators, dem diese Ungerechtigkeit auffällt, kann daran nichtsändern. Sie dürfen nur dasübliche Reisegeld mitnehmen.
So machen sie sich mit dem Wenigsten auf nach Amsterdam zu Erna, die ihnen hilft, in der fremden Stadt Fuß zu fassen.
Es ist gar nicht so einfach, eine passende Wohnung für die beiden zu finden. Nicht etwa, weil die Ansprüche besonders hoch sind, sondern weil es mittlerweile sehr viele Flüchtlinge nach Amsterdam verschlagen hat. Drei Jahre sind sie in Amsterdam sicher, bis die Deutschen auch in die Niederlande einmarschieren.

Eduard, Bertha und Erna werden innerhalb von wenigen Monaten gefangen genommen, deportiert und in Vernichtungslagern ermordet. Siegfried erfährt erst Monate später, dass seine Elternüber das Lager Westerbork fortgebracht wurden. Er hält außer mit den Eltern auch mit seiner Tante mütterlicherseits Kontakt, die im Untergrund lebt. Von ihr erfährt er, wie schlimm die Dinge liegen.

Siegfried de Levie besucht Bersenbrück gut zwanzig Jahre nach Kriegsende. Aber die Menschen hier sind noch nicht bereit, sich mit den Geschehnissen zwischen 1933-1945 auseinanderzusetzen. Als sie es endlich tun und 60 Jahre nach Kriegsende eine Einladung zur Einweihung einer Gedenkstele ausgesprochen wird, nach Bersenbrück zu kommen, lehnt er ab.
Mit seiner Frau Edith hat er eine Tochter und lebt in der Nähe von Seattle.

Er stirbt mit 95 Jahren und hinterlässt eine Tochter, Enkel und Urenkel.

Die jüngste Tochter Paulina (Paula) wurde am 26.3.1879 geboren. Nach Beendigung der Schulzeit verließ sie mit 14 Jahren Bersenbrück und arbeitete als Haustochter zuerst bei einer Familie in Quakenbrück, machte dann Station in Düsseldorf, Hannover und Norderney. Wahrscheinlich im Jahr 1909, nach dem Tode ihres Vaters, kehrte sie nach Bersenbrück in das elterliche Haus zurück. Ihre Mutter Rebecca starb 1912. Hermann und Rebecca Wexseler sind auf dem Friedhof in Badbergen-Grothe begraben. Von Paulina Wexseler existiert kein Foto. Ihre Nichte beschreibt sie "als eine zierliche Person, sie hatte wunderschönes welliges Haar".

Die Geschwister Adolf und Paulina Wexseler lebten gemeinsamüber 30 Jahre in ihrem Elternhaus an der Ankumer Straße. Sie waren also Kinder der ersten jüdischen Familie in Bersenbrück. Während Paulina den Haushalt führte, war Adolf Wexseler Kaufmann für Altwaren. 1914 wurde er als Soldat in den 1. Weltkrieg eingezogen, danach nahm er seinen Beruf wieder auf. Er handelte mit Silber, Münzen, kaufte Felle an und bearbeitete sie. Alle zwei bis drei Jahre besuchte er die Messe für Rauchwaren in Leipzig. Höhere Einnahmen und Ersparnisse hatte er nicht. Als Transportmittel besaß er ein Fahrrad mit Hilfsmotor. Während Paulina zurückgezogen lebte, hatte Adolf einen Freundeskreis in der Quakenbrücker Ortsgruppe des Reichsbundes jüdischer Frontsoldaten. Er wird noch in der Mitgliederliste vom 1.7.1938 aufgeführt. Paulina und Adolf waren sehr religiös. Den Sabbat feierten sie zuhause, und an den jüdischen Feiertagen fuhren sie zu ihrer Schwester Lena nach Ibbenbüren

Schriftstücke und Erinnerungen Bersenbrücker Bewohner belegen, dass die Geschwister in ihren letzten Jahren in Bersenbrück Ausgrenzung und Erniedrigung ausgesetzt waren. Nachdem Paulina Wexseler 1936 bei der Kreisverwaltung einen Antrag auf Erlaubnis zur Einstellung einer Haushaltshilfe eingereicht hatte, musste sie erleben, wie die Bestimmungen des "Gesetz(es) zum Schutz des Deutschen Blutes und der Deutschen Ehre" bei ihr ohne Berücksichtigung einer schweren Magenerkrankung durchgesetzt wurden. Ihr Antrag wurde abgelehnt.
Eine Emigration der Geschwister kam aus finanziellen Gründen nicht in Frage. Sie blieben bis zu ihrer Deportation im Dezember 1941 in ihrem Elternhaus an der Ankumer Straße. Ab dem 8.2.1939 musste Adolf den zusätzlichen Vornamen Israel annehmen.

Augenzeugen berichten, dass Paulina und Adolf Wexseler auchöffentlich gedemütigt wurden. Noch kurz vor ihrer Verhaftung mussten sie die Straße vor dem Gesundheitsamt (Eck Mittelstraße / Lindenstraße) fegen. Nachdem beide am 12.12.1941 von zwei Bersenbrücker Polizisten aus ihrem Haus abgeholt worden waren, fuhren sie mit dem Zug nach Osnabrück. Sie wurden mit andere jüdischen Menschen aus den Regionen Emsland und Osnabrück in einer Turnhalle am Pottgraben untergebracht. Am 13.12.194 brachte ein Zug sie nach Bielefeld. Das Gepäck wurde in separaten Gepäckwagen verstaut, die noch in Osnabrück wieder abgehängt wurden.

In Bielefeld stand ein Zug nach Riga bereit. Am darauffolgenden Tag begann ihre Deportation, der dreitägige Transport nach Riga/Lettland. Paulina und Adolf Wexseler lebten bis Anfang Februar im Ghetto von Riga. Während dieser Zeit wurde ihr Haus in Bersenbrück vom Deutschen Reich "entschädigungslos eingezogen". Am 13.7.1942 wird als Neubesitzer der Kreisamtsleiter ins Grundbuch eingetragen.

Paulina und Adolf Wexseler wurden im Rahmen der "Aktion Dünamünde" am 5.2.1942 im Hochwald von Riga erschossen.

Ihre Arbeit führte sie in die Welt: nach Düsseldorf, Norderney und auch nach Hannover. Als der Vater 1909 verstirbt, kommt sie nach Hause zurück und verwahrt Haus und Hof. Als Adolf gut zehn Jahre später dazukommt, bilden sie eine einvernehmliche Hausgemeinschaft. Er kümmert sich um das Geschäftliche, und sie um den Haushalt. Ohnehin lebte Paula lieber zurückgezogen und ruhig. Da bildete Adolf mit seinen Freunden aus dem Bund der Jüdischen Frontsoldaten einen schönen Kontrast. Über die Zeit veränderte sich die Atmosphäre. Wenn es vorher noch viel zu tun gab für Adolf als Altwarenkaufmann, dann kamen mit der Zeit immer weniger Anfragen. Als es Paula gesundheitlich nicht mehr gut ging und sie den Haushalt nur noch sehr mühselig am Laufen hielt, beantragte sie 1936 eine Haushaltshilfe. Sie musste einen Extraantrag stellen. Weil sie keine jüdischen Haushalthilfen finden konnte, hätte sie eine arische Haushaltkraft beschäftigen müssen. Aber ihr Antrag wurde abgelehnt. Überhaupt wurden die öffentlichen Anfeindungen immer ärger, so dass die beiden Geschwister sich nur noch ungern nach draußen begaben. Noch kurz vor ihrer Deportation mussten sie sogar die Straße vor dem Gesundheitsamt (Ecke Mittelstraße/Lindenstraße) fegen. Unter dem Gegröle der Zuschauer. Das waren Bersenbrücker, die sie seit ihrer Kindheit kannten. 1941 wurden die Beiden von zwei Bersenbrücker Polizisten aus diesem Haus geführt. Sie wurden in einen Zug verladen und über weite Umwege nach Riga deportiert. Am 5. Februar 1941 wurden sie im Hochwald von Riga erschossen. "Ihr Name lebt." Deshalb stehen wir heute hier.

Sie kennt die, die ihr auflauern. Sie sei weniger als ein wildes Tier. Ohne Recht sich hier zu Hause zu fühlen. Zu leben.
Als sie nach Hause kommt, hat sie nur einen Gedanken: Flucht. Sofort. Weg.
Innerhalb weniger Tage ist sie nicht mehr da.
Sie fährt mit dem Zug und landet in einer neuen Stadt.
Dort baut sie sich ein neues Leben auf.
Ihre Eltern folgen ein paar Jahre später. Auch sie bekommen unmissverständlich zu spüren, dass sie kein Recht haben, Bersenbrück ihr Zuhause zu nennen.
Aber auch in dieser neuen Stadt sind sie nicht sicher.
Ihr Bruder hat es geschafft. Er ist auf einem Dampfer nach Amerika.
Das ist das Haus der Familie de Levie.
Eduard und Bertha kauften es als sie das zweite Kind erwarteten. Zu viert haben sie hier gewohnt. Geschlafen, gegessen, gearbeitet und gesungen. Mit ihren Freunden im Garten gesessen und über Gott und die Welt geredet.
Irgendwann konnten ihre Freunde ihnen nicht mehr in die Augen schauen. Und obwohl einige ihnen im Privaten versicherten, dass das, was die Partei vorgebe, nicht richtig sei, verstummten die Stimmen im Öffentlichen.
Lasst uns diese Stimme sein. Und uns stets daran erinnern, dass es wichtig ist, für andere einzustehen - öffentlich - für Mitmenschlichkeit und Menschenrechte.
 
Die Stolpersteine sind glänzende Erinnerungshilfen, eingelassen zwischen den Fugen des Alltags, um immer wieder über sie zu stolpern. Stolpern bedeutet aufpassen. Aufpassen, dass sich so etwas nie wieder wiederholt."

Ohne die finanzielle Unterstützung der Volksbank Osnabrück gäbe es keine Begleitbroschüre. Sie war uns sehr wichtig, um das Schicksal der Menschen, die im Nationalsozialismus gelitten haben oder ihm zum Opfer fielen, erzählen zu können. Ihr Schicksal soll uns eine Mahnung sein und ein Ansporn, uns für Menschenrechte und Demokratie einzusetzen.
 
Die finanzielle Zuwendung der Sparkasse Bersenbrück ermöglicht uns, eine Webseite zu erstellen. Wir möchten diese Webseite nach und nach ausbauen, damit sie Lehrern und Schüler:innen ein Ankerpunkt wird in der Erforschung der Jahre 1933 bis 1945 in unserer Region.
 
Die Ausstellung, die Sie hier im Museum im Blauen Salon sehen können, wurde ermöglicht durch eine Zuwendung aus dem Programm "Partnerschaft für Demokratie" in der Samtgemeinde Bersenbrück. Dass sie im Museum gezeigt wird, freut uns sehr.
 
Nicht zuletzt möchten wir uns bei der Stadt Bersenbrück ganz herzlich bedanken. Sie unterstütze uns nicht nur durch eine finanzielle Zuwendung, die diesen Empfang hier ermöglicht - und auch die noch zu erstellenden mehrsprachigen Flyer finanzieren wird. Sondern sie zeigte auch ermutigende Geschlossenheit in der Zustimmung zur Verlegung der Stolpersteine im Öffentlichen Raum.
 
Alle vier Fraktionen des Rates – die CDU- und SPD-Fraktion und auch die Fraktionen der Grünen und die der Unabhängigen - haben die Finanzierung je eines Stolpersteines übernommen. Einen weiteren Stolperstein übernahm die evangelisch-lutherische Bonnus-Gemeinde und die Kolpingsfamilie für die katholische St. Vincentius-Gemeinde.